湄洲湾历来被认为是“中国少有，世界不多”的天然深水良港，海岸线总长289公里，其中10米以上天然深水岸线长达30余公里，可建深水泊位150多个。孙中山曾在1921年《建国方略》里设想建成“东方第一大港”的理想之处。上世纪80年代，湄洲湾就与深圳盐田港、宁波北仑港、大连大窑湾一起，被交通部列为国家重点发展的四大深水中转港。